Historia del chocolate

Leyenda mexicana acerca del chocolate

Perdido en la bruma de la antigüedad, allá donde comienza el tiempo, existía el jardín de la vida. En él, los dioses vivían en cortes de exuberante abundancia. Cada dios tenía su reino sobre los diferentes elementos: el mar, el aire, el sol y los ríos. Allí también nació el hombre mortal y vivió en armonía entre los dioses hasta que un día fue expulsado del lugar.

Quetzacoatl, dios del aire fue encomendado, posiblemente en compensación por tan fuerte castigo, con la tarea de llevar al hombre las semillas del quachahuatl (árbol de cacao), alimento favorito de los dioses. Fue así como Quetzacoatl se ganó el aprecio de los hombres en su exilio y la mata de cacao creció y floreció para el hombre. Esto es lo que cuenta la leyenda de los indígenas mexicanos acerca del cacao.

Origen científico

La ciencia asegura que el verdadero origen del cacao se dio en la tierras templadas del norte de Suramérica y en Centro América. Hoy es cultivado intensamente en México, Venezuela, Ecuador, Brasil y Colombia donde se cultiva con excelente calidad y aroma.

Durante la época del descubrimiento de América y principios de la conquista, el cacao era completamente desconocido para el viejo mundo. Los primeros escritos que dan testimonio de la existencia de esta planta, datan de 1502. En julio de aquel año relatan las bitácoras del cuarto viaje de Don Cristóbal Colón en América, que navegando por la costa de Yucatán se tropezaron con una canoa que transportaba variados productos agrícolas entre los que se encontraban las pepas de cacao. De estas, Colón llevó una muestra a su majestad, sin una verdadera explicación sobre su uso.

Años después, en 1520, don Hernán Cortez conquistador de México fue el primero en dar explicación real sobre su uso a España. En México, Cortez conoció el chocolate, cuando fue recibido en la corte de Montezuma II con una bebida elaborada a partir de las semillas del cacao. Estas mezcladas con maíz, vainilla, miel y canela, hacían una amarga bebida y se tomaba fría o caliente, normalmente por miembros de la corte del cacique.

Desafortunadamente, esta bebida no fue bien recibida por la corte española, no fue sino hasta cuando, años más tarde, se descubrió el azúcar y se le agregó al chocolate y de esta manera alcanzó cierta popularidad en la corte y sus círculos sociales.

En América la situación fue diferente, sólo los caciques podían disfrutar del chocolate. A parte de su uso alimenticio, el cacao era también una forma de dinero. Con las pepas del cacao se compraban y vendían productos, por esto beber el chocolate equivalía a tomar dinero.

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